Наркотиками считаются вещества, воздействующие на нервную систему и изменяющие психику человека. Как и лекарственные препараты, наркотики могут принести пользу (избавить от боли, ввести в состояние наркоза для операции), так и вред при злоупотреблении.
В переносном смысле наркотиком называют любой объект пристрастия, без которого человек испытывает эмоциональный дискомфорт, например компьютер, телевизор, азартные игры.
В Законе Республики Казахстан «О наркотических средствах, психотропных веществах, прекурсорах и мерах противодействия их незаконному обороту и злоупотреблению ими» дано такое определение наркотикам: «растения, вещества или препараты, классифицированные как наркотические средства или психотропные вещества, представляющие потенциальную опасность для здоровья населения в связи с последствиями, которые может вызывать злоупотребление ими, включенные в Список наркотических средств, психотропных веществ и прекурсоров, подлежащих контролю в Республике Казахстан».
Наркотические средства классифицируют по разным основаниям:
Наркотики в 5-10 раз увеличивают поток «гормонов радости» дофамина и серотонина мозгу. Натурально эти вещества вырабатываются сами - во время вкусной еды, секса, приятных зрительных, тактильных ощущений и т. д. Однако наркотики «обманывают» природную «систему поощрения» мозга, позволяя получить чувство удовольствия искусственным способом. Например, наркотик амфетамин напрямую стимулирует выброс дофамина, морфий и никотин имитируют натуральный дофамин, алкоголь блокирует вещества - антагонисты дофамина.
Постепенно мозг привыкает к чрезмерному потоку дофамина и сам перестает его производить. Зависимый человек уже не может обходиться без наркотика. Возникает сначала психологическая зависимость, а затем и физическая, когда без приема наркотика начинается так называемая ломка (боли в мышцах, слабость, насморк, бессонница, головокружение).
Эффект приема наркотических средств выражается в наркотическом опьянении — состоянии эйфории (счастье, восторг) и измененном восприятии окружающего мира.
Начинаясь с изменения настроения, наркотики со временем «берут под контроль» весь организм человека. Если наркоман вовремя не принимает очередную дозу, наступает абстинентный синдром (синдром отмены): ухудшается самочувствие и настроение, тело ломит, налицо все признаки интоксикации.
Дело в том, что наркотики заменяют собой обезболивающие вещества, которые в норме вырабатывает сам организм, и при отмене человек начинает чувствовать боль от тех процессов, которые здоровые люди не замечают: как кровь течет по венам, от движения мышц, поворота суставов.
Впоследствии нарушается обмен веществ, что влияет на работу всех систем и органов. Вот лишь некоторые из заболеваний:
Три года назад Международный центр исследований в области наркополитики (ICSDP) опубликовал доклад по итогам 10 лет наблюдений. В докладе делается вывод, что война с наркотиками по сути проиграна. Авторы отчета настоятельно рекомендуют кардинально сменить вектор — с карательных мер на медицинские. Эффект, по их мнению, дают только методы, присущие сфере здравоохранения, а не уголовного права. Кроме того, приводятся аргументы в пользу ограниченной легализации не только легких, но и тяжелых наркотиков.